Tests de la fonction vestibulaire

Les tests cliniques de la fonction vestibulaire permettent de déterminer s'il existe des problèmes au niveau des structures d'équilibre de l'oreille interne (système vestibulaire) et/ou de leurs connexions avec nos yeux, le système nerveux central et le système proprioceptif (sens du mouvement et de la position du corps). Ces structures complexes sont situées à côté de la structure auditive (la cochlée) de l'oreille interne.

Le système d'équilibre se compose de 5 capteurs dans chaque oreille : 3 canaux semi-circulaires remplis de liquide et 2 organes otolithiques (utricule et saccule). Il existe des tests pour évaluer l'ensemble de ces 10 capteurs.

Comment puis-je faire tester ma fonction vestibulaire ?

Les médecins de famille et les urgentologues, les thérapeutes vestibulaires et certains audiologistes effectuent couramment les tests de Dix-Hallpike et/ou les tests de roulement pour le vertige positionnel paroxystique bénin (VPPB). Il s'agit de tests positionnels qui permettent de déterminer si vos étourdissements sont déclenchés ou aggravés par certains mouvements de la tête.

Certains de ces praticiens mettent des lunettes spécialisées sur le patient afin d'avoir une vision plus précise des mouvements des yeux et de mieux déterminer quel canal de l’oreille est affecté. Grâce à ces lunettes, ils sont en mesure de détecter les mouvements rapides et involontaires des yeux (nystagmus).

Des examens plus complets de la fonction vestibulaire sont proposés dans un certain nombre d'endroits au Canada. Consultez notre guide des centres d'examen vestibulaire canadiens.

Une évaluation complète du système vestibulaire peut prendre jusqu'à 3 ou 4 heures et peut être effectuée sur plusieurs rendez-vous.

Les tests me donneront-ils des étourdissements ?

La majorité des tests de diagnostic ne provoquent que peu ou pas d'étourdissements. Une partie, cependant, induit des étourdissements temporaires et parfois des nausées.

Que se passe-t-il si tous les résultats des tests sont normaux ?

Il n'y a rien de mal à ce que tous les tests soient normaux ; ne vous battez pas contre des résultats normaux. Les résultats normaux sont utiles et ne signifient pas que le médecin ne croira pas que quelque chose ne va pas. Bien que de nouveaux tests puissent révéler comment votre système d'équilibre est capable d’évaluer la référence à la gravité, les tests actuels ne sont pas assez sensibles pour détecter certains problèmes provenant de certaines parties du système d'équilibre. Une série de tests normaux ne permet pas d'exclure un problème.

Tests vestibulaires impliquant des muscles

Il existe des voies qui vont des organes otolithiques (utricule et saccule) de l'oreille interne à différents ensembles de muscles. Ces voies stimulent des réponses qui peuvent être mesurées sur les muscles. Actuellement, deux types de tests musculaires peuvent être effectués pour évaluer l'utricule et le saccule :

• Test de potentiel évoqué vestibulaire myogénique cervical (cVEMP)

Le test cVEMP utilise les muscles du cou pour enregistrer une réponse de l'une des structures du système d'équilibre appelée saccule. Des capteurs sont fixés sur le front, la clavicule et de chaque côté du cou. Des sons forts diffusés par des écouteurs activent le saccule lorsque le patient contracte le muscle du cou d'un côté, puis de l'autre. Un saccule qui fonctionne correctement provoque une réponse. L'absence de réponse d'un côté ou des deux côtés est anormale ; une réponse asymétrique (un côté significativement différent de l'autre) suggère également que quelque chose ne va pas. Une autre partie du test cVEMP consiste à abaisser le volume sonore à un niveau où il ne devrait pas y avoir de réponse (elle devrait disparaître en raison de l'épaisseur du crâne qui protège le saccule). Cependant, s'il y a une déhiscence de l'os temporal (amincissement de l'os), ces sons de plus faible volume provoqueront une réponse - ce qui est anormal. Le test cVEMP peut prendre entre 30 et 60 minutes dans la plupart des centres de diagnostic. Il peut parfois provoquer une légère sensation d'étourdissement de courte durée.

• Test de potentiel évoqué vestibulaire myogénique oculaire (oVEMP)

Le test oVEMP fait intervenir un petit muscle oculaire autour et sous chaque œil. Des capteurs sont fixés sur la clavicule, les côtés du nez et sous chaque œil. Dans certains centres de test, un son est émis dans l'oreille. Dans d'autres centres, un dispositif appelé "mini-shaker" est utilisé pour activer l'utricule en tapant fortement sur le front. La réponse des deux côtés est à nouveau mesurée. L'absence de réponse d'un ou des deux côtés, ou une réponse asymétrique, suggère un problème au niveau de l'utricule. Le test oVEMP peut également aider à détecter une déhiscence de l'os temporal. Le test dure environ 30 à 60 minutes. La plupart des gens n'ont pas d'étourdissements ou de nausées lors de ce test.

vHIT (Test vidéo d'impulsion de la tête)

L'un des rôles du système d'équilibre est de stabiliser les yeux. Le réflexe vestibulo-oculaire (RVO) nous permet de maintenir notre regard stable lorsque nous bougeons la tête. Le vHIT évalue le fonctionnement du RVO. Un autre nom pour cet outil de diagnostic est le test HIMP (Head IMPulse).

Les patients portent des lunettes spéciales qui enregistrent les mouvements des yeux lorsque la tête est déplacée rapidement. Les personnes souffrant de problèmes de cou peuvent ne pas être en mesure de réaliser tout ou partie de ce test. Le test vHIT évalue les 6 canaux semi-circulaires. La plupart des gens n'ont pas d'étourdissements ou de nausées avec ce test.

Test SHIMP (Suppression Head IMPulse)

Utilisé avec le vHIT, ce test permet de déterminer l'étendue de la fonction vestibulaire. Il permet de réduire la nécessité d'un test à l'eau glacée lorsqu'un tel test calorique est nécessaire.

Tests VNG (vidéonystagmographie)

Les tests VNG consistent à porter des lunettes équipées de caméras infrarouges qui enregistrent les mouvements des yeux. Les tests VNG peuvent révéler un nystagmus, un mouvement anormal involontaire et répétitif des yeux, qui peut être le signe d'un dysfonctionnement vestibulaire. Il existe trois principaux types de tests effectués avec les lunettes VNG :

• Tests oculomoteurs

Les tests oculomoteurs évaluent la capacité du cerveau à effectuer et à contrôler les mouvements oculaires volontaires. Des résultats anormaux peuvent indiquer des problèmes dans le tronc cérébral et/ou le cervelet. La plupart des gens n'ont pas d'étourdissements ni de nausées lors de ces tests.

• Tests de positionnement et de VNG positionnelle

Ces tests évaluent les 6 canaux semi-circulaires et recherchent d'éventuels problèmes dans le système nerveux central. Ils sont effectués dans diverses positions, y compris celles qui sont connues pour provoquer des vertiges (sensation d'étourdissement) chez le patient. Les tests VNG en position peuvent aider à détecter le vertige positionnel paroxystique bénin (VPPB), un trouble vestibulaire courant. Si un patient est atteint du VPPB, le test peut provoquer un bref épisode d'étourdissement. Cela peut être très utile pour diagnostiquer le VPPB.

• Test calorique

Également connu sous le nom de « test de l'eau », ce test de la fonction vestibulaire évalue les canaux semi-circulaires latéraux (horizontaux) et les voies nerveuses correspondantes. Les oreilles gauche et droite sont testées l'une après l'autre en mettant de l'eau chaude ou froide dans l'oreille pendant 30 secondes pendant que le patient porte les lunettes VNG. Une certaine pression peut être ressentie dans le conduit auditif. La température de l'eau est transférée à l'un des canaux semi-circulaires et le réchauffe ou le refroidit, ce qui modifie brièvement la densité du fluide dans le système vestibulaire. Ceci perturbe temporairement le système vestibulaire et induit souvent un bref étourdissement. Le test calorique est effectué au moins une fois dans chaque oreille avec de l'eau chaude dans certains centres. Souvent, une irrigation chaude et une irrigation froide sont effectuées dans chaque oreille. Très rarement, de l'eau glacée est utilisée pour déterminer si cette partie du système vestibulaire est encore fonctionnelle. Il est utile, tant pour le patient que pour le clinicien chargé de l'évaluation, de comparer les étourdissements provoqués par le test à l'eau avec les étourdissements dont souffre le patient.

Test d'acuité visuelle dynamique (AVD)

Une des fonctions principales du système vestibulaire est de maintenir la stabilité de vos yeux lorsque votre tête est en mouvement. Le test AVD (capacité à voir clairement en mouvement) mesure la stabilisation du regard lorsque la tête est en mouvement par rapport à l'arrêt.

Ce test utile est effectué de manière systématique pour aider à mesurer l'évolution du réflexe vestibulo-oculaire (RVO) après une réadaptation vestibulaire. Il montre si votre cerveau a été capable de compenser un problème vestibulaire. Au cours de ce test, il vous sera demandé de visualiser la lettre "E" et de décider de son orientation. Le test est ensuite répété avec un mouvement de la tête. Le test AVD est effectué de manière systématique au cours de la réadaptation vestibulaire.

Électrocochléographie (ECochG)

L'ECochG est utilisée par certains otologistes dans certaines provinces canadiennes pour aider à diagnostiquer et à surveiller la pression élevée de l'oreille interne (hydropisie endolymphatique) que l'on trouve dans la maladie de Menière ainsi que l'hydropisie endolymphatique secondaire (HES), la fistule périlymphatique et la déhiscence du canal semi-circulaire (DCS). La plupart du temps, cependant, les caractéristiques cliniques, les tests auditifs séquentiels et d'autres tests vestibulaires suffisent à diagnostiquer et à gérer avec succès ces troubles de l'oreille interne. De plus, la sensibilité de l'ECochG n'est pas élevée, ce qui le rend encore moins bénéfique. Une perte auditive peut empêcher la réalisation du test et/ou interférer dans l'interprétation des résultats.

L'ECochG est réalisée en plaçant une électrode soit juste à l'extérieur, soit sur, soit à travers la membrane tympanique (tympan). L'ECochG à l'extérieur du tympan (électrocochléographie extratympanique) est effectué par un otologiste ou un audiologiste spécialement formé. Lorsque l'électrode est placée à travers le tympan, la technique est appelée électrocochléographie transtympanique (T-ECochG). La T-ECochG est réalisée par un otologiste. Le tympan est percé à l'aide d'une aiguille et l'électrode est placée aussi près de la cochlée que possible. On considère généralement qu'il n'est pas utile de soumettre les patients à la chirurgie douloureuse, bien que peu invasive, nécessaire pour effectuer un test T-ECochG.

Les autres abréviations utilisées pour ces tests d'électrocochléographie sont ECOG ou T-ECOG.