Causes des étourdissements et déséquilibres infantiles

La capacité d'un enfant à se tenir en position verticale (stabilité posturale) se développe en même temps que son développement moteur. Un bébé développe d'abord le contrôle de sa tête, puis de son torse, et enfin la capacité à se tenir debout. Les tout-petits utilisent davantage leurs yeux que les informations provenant de leur peau, de leurs muscles et de leurs articulations (proprioception) pour s'équilibrer. Vers l'âge de 3 à 6 ans, les enfants utilisent les informations proprioceptives de la même manière que les adultes. La communication entre le cerveau et les trois parties du système d'équilibre - vestibulaire, oculaire et proprioceptif - atteint sa pleine maturité vers l'âge de 12 ans.

Les organes de l'équilibre situés dans l'oreille interne (canaux semi-circulaires et otolithes) envoient des informations au cerveau par le biais du nerf vestibulaire. Ces structures sont développées à la naissance. Le réflexe vestibulo-oculaire (RVO) n'atteint sa pleine maturité qu’à l'âge de 2 mois environ. Le RVO maintient la stabilité du regard pendant le mouvement de la tête.

Les causes courantes des étourdissements et des déséquilibres de courte durée chez les enfants sont les suivantes :

• une réduction du flux sanguin vers le cerveau pendant une courte période, provoquée par des événements courants tels que le fait de se lever brusquement (hypotension orthostatique) ou de rester immobile pendant longtemps,
• une consommation insuffisante de liquides (déshydratation),
• transpiration accrue, par exemple lors d'une journée chaude ou en faisant du sport,
• le fait de sauter un repas,
• les maladies virales,
• fièvre,
• les effets secondaires de certains médicaments.

Les facteurs de risque liés aux étourdissements et aux problèmes d'équilibre chez les enfants sont les suivants :

• les déficiences qui limitent la capacité de l'enfant à ramper, marcher, courir ou jouer,
• maux de tête ou migraines fréquents,
• certains retards de développement,
• des antécédents de crises d'épilepsie au cours des 12 derniers mois,
• le bégaiement ou le fait de bredouiller,
• anémie au cours des 12 derniers mois.

Les enfants ayant des antécédents familiaux de problèmes auditifs ou vestibulaires, des étourdissements ou le mal des transports sont plus susceptibles de souffrir d'un trouble de l'équilibre.

Les causes des étourdissements et de déséquilibre chez l'enfant qui peuvent être plus durables ou plus graves sont les suivantes :

Infections de l'oreille moyenne
Les infections de l'oreille moyenne (otite moyenne) sont très fréquentes chez les jeunes enfants. Les infections persistantes sont parmi les raisons les plus courantes pour lesquelles les enfants développent des problèmes d'équilibre.

Souvent, les enfants souffrant d'infections de l'oreille moyenne ont un problème d'obstruction ou d'infection de la trompe d'Eustache et du liquide s'accumule dans l'oreille moyenne. Le terme médical pour ce trouble est « otite moyenne avec épanchement (OME) » ou « épanchement de l'oreille moyenne (EOM) ». Elle est parfois appelée "oreille collante".

Outre les déficiences auditives qui peuvent affecter le développement de la parole et du langage, les infections de l'oreille moyenne ont un impact sur l'équilibre et la fonction motrice générale de l'enfant. Parfois, les infections de l'oreille moyenne se produisent de manière répétée ou persistante. Si cela se produit pendant une étape importante du développement de l'enfant, comme l'apprentissage de la marche, le développement général peut être retardé même après la fin de l'infection de l'oreille moyenne. Les enfants qui ont déjà des problèmes moteurs ou vestibulaires avant d'avoir une infection de l'oreille moyenne peuvent être particulièrement affectés.

Les infections de l'oreille moyenne se traduisent généralement par une instabilité qui est perceptible, mais pas frappante. Parfois, les enfants souffrant d'une infection aigüe de l'oreille moyenne présentent un épisode soudain et percutant de vertiges, de nausées, de vomissements et d'incapacité à marcher. Dans ces cas, il faut écarter la possibilité de complications telles qu'une méningite.

Perte auditive neurosensorielle
La perte auditive neurosensorielle (PANS) est due à des lésions des cellules ciliées de l'oreille interne ou des voies nerveuses reliant l'oreille interne au cerveau. C'est de loin le type de perte auditive le plus courant. Jusqu'à 70% des enfants atteints de PANS dans les deux oreilles ont un problème vestibulaire et 20 à 40% ont une vestibulopathie bilatérale (perte vestibulaire dans les deux oreilles).

Environ la moitié des enfants nés avec une PANS dans une oreille (unilatérale) n'ont pas de nerf vestibulaire. Cette affection est parfois appelée "oreille morte". Les structures de l'équilibre dans l'oreille affectée peuvent également être endommagées.

Il est important que les enfants atteints de PANS fassent l'objet d'un dépistage du dysfonctionnement vestibulaire. Les enfants présentant une perte vestibulaire complète dans les deux oreilles ont de sérieux retards dans le contrôle de la posture et des mouvements. Les enfants atteints de PANS unilatérale présentent des retards similaires. Les symptômes peuvent inclure :

• un retard de la marche,
• des chutes fréquentes,
• une diminution de la capacité à détecter la gravité,
• des difficultés à penser, à comprendre, à apprendre et à se souvenir (dysfonctionnements cognitifs).

Par conséquent, les enfants atteints de PANS peuvent avoir :

• des troubles du déficit de l'attention (TDA),
• des problèmes d'apprentissage et de lecture,
• une désorientation spatiale,
• des difficultés de mise en séquence,
• des problèmes de mémoire et de rétention.

Les recherches suggèrent qu'un diagnostic précoce de la perte complète de la fonction vestibulaire dans les deux oreilles ainsi qu'une réadaptation précoce réduisent les déficits de développement futurs.

Un implant cochléaire (un dispositif électronique qui rétablit partiellement l'audition pour les personnes atteintes de PANS) s'accompagne d'un risque de troubles de l'équilibre. Demandez à l'audiologiste et au médecin de votre enfant quels sont les risques et les avantages de l'implantation cochléaire. Pour plus d'informations : Association des malentendants canadiens : Implants cochléaires

Anomalies de l'oreille interne

Les anomalies congénitales (présentes à la naissance) de l'oreille interne sont une cause majeure de perte auditive neurosensorielle (PANS) et de déséquilibre chez les enfants. Les causes comprennent :

• déhiscence du canal semi-circulaire (DCS)
• aqueduc vestibulaire élargi (AVÉ).

La tomodensitométrie et l’IRM (imagerie par résonance magnétique) permettent de diagnostiquer ces anomalies. La perte auditive et les troubles de l'équilibre peuvent s'aggraver avec le temps. Les enfants présentant des anomalies congénitales de l'oreille interne peuvent souffrir de vertiges sévères durant des jours ou des semaines. Ces anomalies sont parfois confondues avec une neuronite vestibulaire. Les anomalies congénitales de l'oreille interne peuvent être isolées ou associées à une maladie génétique telle que le syndrome de Waardenburg, CHARGE, branchio-oto-rénal ou de Pendred.

Cytomégalovirus (CMV)

Le CMV est la principale cause de perte auditive neurosensorielle (PANS) non génétique congénitale (présente à la naissance). Au Canada, 1 bébé sur 200 est infecté par le CMV avant sa naissance. Jusqu'à 90% d'entre eux ne présentent aucun symptôme précoce, mais 8 à 15% développeront une PANS. Le CMV est la principale cause de déficience intellectuelle, juste derrière le syndrome de Down. Les enfants gravement atteints présentent une déficience vestibulaire. Une étude a montré que le dysfonctionnement vestibulaire était plus fréquent que la perte auditive chez les enfants nés avec le CMV.

Des progrès récents ont été réalisés dans la prévention, le diagnostic et les traitements médicamenteux du CMV. Le dépistage du CMV chez tous les bébés est envisagé dans certains pays et a déjà commencé en Ontario.

Plus d'informations : CMV Canada

Méningite

La méningite est une inflammation (gonflement) des membranes protectrices qui recouvrent le cerveau et la moelle épinière (méninges). Elle survient généralement lorsque le liquide entourant les méninges est infecté par une bactérie ou un virus.

La vaccination systématique des enfants canadiens a considérablement réduit l'incidence de la méningite. Entre 5 et 35% des enfants ayant survécu à une méningite souffrent d'une perte auditive neurosensorielle (PANS). Entre 3 et 12% ont une perte de la fonction d'équilibre.

Plus d'informations : Fondation de la méningite Canada

Troubles liés à la migraine

Les étourdissements et les déséquilibres sont des symptômes de deux syndromes épisodiques qui peuvent être associés à la migraine et qui touchent les enfants : le torticolis paroxystique bénin (TPB) et le vertige paroxystique bénin (VPB) – voir les deux paragraphes suivants. Les enfants atteints de TPB et de VPB ont souvent des antécédents familiaux de migraine. Les recherches suggèrent que les enfants atteints de ces pathologies ont une plus grande probabilité de développer des migraines plus tard dans leur vie ou de les avoir en même temps que les migraines (comorbidité). Il existe une progression possible de la TPB au VPB, et du VPB à la migraine vestibulaire.

Le torticolis paroxystique bénin (TPB) est un trouble rare, relativement inoffensif et de courte durée. Il consiste en des épisodes récurrents d'inclinaison de la tête d'un côté - torticolis signifie « cou tordu » - chez des enfants par ailleurs en bonne santé. Les crises peuvent être aussi brèves que 10 minutes ou, dans de rares cas, durer jusqu'à 2 mois. Les autres symptômes peuvent être les suivants :

• des étourdissements,
• une pâleur,
• des vomissements,
• de l’irritabilité,
• un manque de contrôle musculaire et de coordination des mouvements volontaires (ataxie), comme la marche.

Les symptômes commencent dès les premiers mois de la vie. Le TPB disparaît généralement vers l'âge de 2 ou 3 ans, mais toujours en-deça de l'âge de 5 ans.

Le vertige paroxystique bénin (VPB) est une cause courante de vertige qui est souvent négligée ou mal diagnostiquée. Certains praticiens peuvent encore l'appeler par son ancien nom, le vertige paroxystique bénin de l'enfance (VPBE). Il affecte fréquemment les enfants, mais ne se limite pas à l'enfance. Le VPB se caractérise par des crises soudaines de vertige qui durent de quelques secondes à plusieurs minutes et ne sont pas provoquées par un mouvement ou une position. Il n'y a pas de perte de conscience pendant une crise. Les autres symptômes peuvent inclure

• des nausées, avec ou sans vomissements,
• nystagmus (mouvements anormaux des yeux) - difficile à détecter, car les enfants ferment souvent les yeux pendant la crise,
• acouphènes (bourdonnement dans les oreilles),
• transpiration et pâleur,
• gaucherie, maladresse ou mauvais équilibre,
• irritabilité.

La plupart des enfants sont effrayés par les symptômes et sont incapables de se tenir debout sans s'accrocher à quelque chose. Une fois la crise terminée, votre enfant se comportera probablement de façon normale.

Bien qu'il n'existe pas de test spécifique pour le VPB, divers tests peuvent être nécessaires pour écarter un diagnostic plus grave. Ces tests peuvent inclure :

• des tests auditifs,
• des tests pour évaluer la fonction d'équilibre,
• des tests neurologiques,
• des examens d'imagerie, comme une IRM.

Le VPB est souvent confondu avec le vertige positionnel paroxystique bénin (VPPB), qui lui ressemble. Le VPPB est rare chez les enfants qui n'ont pas subi de blessure à la tête, comme une commotion cérébrale, ou une implantation cochléaire.

Le VPB est associé à des retards dans la motricité globale et fine. Le VPB touche généralement les enfants à partir de 4 ans ou moins. Les filles sont plus souvent touchées que les garçons. Les crises surviennent généralement toutes les 4 à 6 semaines. La fréquence des crises diminue avec l'âge. Le VPB disparaît selon des échéances variées.

Le VPB peut être traité par de faibles doses de carbamazépine. L'élimination des déclencheurs alimentaires et de style de vie suggérés pour la migraine peut être utile.

Le syndrome d'Usher

Le syndrome d'Usher de type 1 (SU) est la cause autosomique récessive la plus fréquente de perte auditive neurosensorielle et de déficience vestibulaire. Un trouble autosomique récessif signifie que deux gènes anormaux doivent être hérités, un de chaque parent.

Les enfants atteints de cette maladie rare naissent généralement avec une surdité profonde et subissent une perte de vision progressive due à une maladie de la rétine appelée rétinite pigmentaire (RP).

Plus d'informations : Coalition pour le syndrome d'Usher (en anglais).

Trouble du spectre de la neuropathie auditive (TSNA)

Le TSNA est un trouble complexe qui affecte la capacité d'une personne à entendre ou à comprendre la parole. La partie auditive de l'oreille interne (cochlée) détecte normalement les sons, mais le vestibulocochléaire (8e nerf crânien) a un problème pour envoyer des signaux au cerveau. Jusqu'à 10 % des enfants sont atteints d'une perte auditive permanente. Les symptômes peuvent apparaître à tout âge, mais la plupart des enfants atteints du TSNA le sont à la naissance. Le TSNA touche principalement les enfants mais peut survenir à n'importe quel stade de la vie.

Les enfants atteints de TSNA présentent souvent plus d'un facteur de risque de développer à la fois une perte auditive et un trouble de l'équilibre. Les facteurs de risque comprennent :

• la prématurité et le très faible poids à la naissance,
• le manque d'oxygène à la naissance (hypoxie),
• une jaunisse sévère (hyperbilirubinémie),
• des anomalies cérébrales présentes à la naissance (congénitales),
• la rupture de vaisseaux sanguins dans le cerveau ou entre le cerveau et le crâne (hémorragie intracrânienne),
• des antécédents familiaux de TSNA,
• un médicament ayant un effet toxique sur l'oreille (ototoxine).

Le TSNA a également été associée à diverses infections virales, notamment la rougeole, les oreillons, le cytomégalovirus (CMV) et le VIH, à des troubles convulsifs et à une forte fièvre.

La perte auditive liée au TSNA varie de légère à sévère. La parole est généralement perçue comme déformée et difficile à comprendre. Des dispositifs médicaux et des thérapies peuvent aider les enfants atteints de TSNA à développer de bonnes capacités de langage, de communication et d'audition.

Outre la déficience auditive, de nombreuses personnes atteintes de TSNA présentent également au moins un symptôme vestibulaire. Une étude suggère que le vertige (étourdissement) est le plus fréquent, suivi par les problèmes d'équilibre, les maux de tête, les nausées et les problèmes de vision.

En général, l'évaluation et la rééducation des TSNA sont axées sur les symptômes auditifs. Les symptômes d'équilibre et d'étourdissement (vestibulaires) sont parfois négligés. Des tests de routine de la fonction vestibulaire peuvent aider les cliniciens à évaluer les symptômes vestibulaires et à élaborer un plan de réadaptation approprié.

Toxicité vestibulaire

La toxicité vestibulaire concerne les dommages causés à l'oreille interne par certains médicaments ou substances. Les enfants à risque sont ceux qui sont exposés aux :

• aminoglycosides, notamment la gentamicine et la tobramycine inhalée (utilisée pour traiter la mucoviscidose, aussi nommée la fibrose kystique)
• chimiothérapies pour traiter le cancer, par exemple le cisplatine.

De nombreuses toxines vestibulaires sont encore plus nocives pour la partie équilibre (organes vestibulaires) de l'oreille interne que pour la partie audition (cochlée).

Les enfants atteints de tumeurs qui se forment près de la base du crâne, près du tronc cérébral et du cervelet (tumeurs de la fosse postérieure) sont particulièrement exposés. Ils peuvent avoir été exposés à la chimiothérapie et avoir subi une lésion du 8e nerf crânien (nerf vestibulaire) lors d'une opération ou d'une biopsie.

Les autres causes d'étourdissement et de déséquilibre chez les enfants, qui peuvent être plus durables ou plus graves, sont les suivantes :

• la neuronite vestibulaire,
• la maladie de Menière,
• le vertige positionnel paroxystique bénin (VPPB),
• les troubles vestibulaires idiopathiques (sans cause connue),
• le mal des transports ou cybermalaise,
• les tumeurs du système nerveux central - plus d'informations : Fondation canadienne des tumeurs cérébrales,
• les anomalies de la vision,
• l’encéphalite,
• - troubles du mouvement - plus d'informations : Fondation de recherche médicale sur la dystonie Canada,
• la dysautonomie - plus d'informations : Dysautonomia International,
• les troubles convulsifs tels que l'épilepsie - plus d'informations : Épilepsie Canada,
• l'arthrite juvénile - plus d'information : Arthrite Canada,
• les troubles endocriniens/métaboliques tels que le diabète - plus d'informations : Diabète Canada - et la thyroïde inactive (hypothyroïdie),
• les maladies du sang telles que la leucémie - plus d'informations : : Société de leucémie & lymphome du Canada,
• une blessure au cerveau (y compris une commotion cérébrale), au cou ou à la colonne vertébrale,
• l’accident vasculaire cérébral - plus d'informations : Cœur et AVC,
• les troubles du comportement ou psychogènes,
• la prématurité tardive (les bébés nés entre 34 et 36 semaines complètes de grossesse sont considérés comme "prématurés tardifs").