Neuronite (névrite) vestibulaire
Ces informations ont pour but de fournir une introduction aux troubles vestibulaires. Chaque personne étant affectée différemment par les problèmes d'équilibre et les vertiges, veuillez consulter votre professionnel de la santé pour obtenir des conseils personnalisés.
Qu'est-ce que la neuronite vestibulaire?
La neuronite vestibulaire est une affection qui provoque une crise soudaine et grave d’étourdissements, généralement accompagnée de nausées et de vomissements. Cette crise peut durer plusieurs jours. La neuronite vestibulaire n’est pas un trouble qui va et qui vient ; il s'agit d'un événement unique et important. Mais après la crise, les personnes peuvent encore avoir des problèmes d'équilibre et d'instabilité pendant des semaines ou des mois.
La neuronite vestibulaire est parfois appelée névrite vestibulaire, paralysie vestibulaire unilatérale aigüe, vertige épidémique ou syndrome vestibulaire aigu. La neuronite vestibulaire est parfois confondue avec une autre condition appelée labyrinthite, mais il ne s'agit pas de la même chose.
La neuronite vestibulaire est plus fréquente chez les personnes âgées de 30 à 50 ans, mais elle peut survenir à tout âge.
Section de l’oreille interne. Les mouvements de la tête sont détectés par les canaux semi-circulaires et transmis au cerveau par le nerf vestibulaire. 1
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Qu’est-ce qui cause la neuronite vestibulaire?
La neuronite vestibulaire survient lorsqu’une partie du système vestibulaire arrête subitement de fonctionner dans un des côtés du corps.
Le système vestibulaire comprend les canaux semi-circulaires et les otolithes de l'oreille interne. Ces structures détectent les mouvements de la tête, par exemple lorsque celle-ci s'incline, tourne ou change de vitesse. Les informations provenant de ces structures sont transmises par le nerf vestibulaire (également appelé 8e nerf crânien ou nerf vestibulo-cochléaire) aux centres de traitement du cerveau. Votre cerveau utilise ces signaux provenant du système vestibulaire de l'oreille interne, ainsi que les signaux provenant de vos yeux, de vos os, de vos muscles et de vos articulations, pour vous aider à rester en équilibre lorsque vous êtes debout ou en mouvement.
Avec la neuronite vestibulaire, les structures de l'oreille interne sont normales. Mais il y a un problème avec une partie du nerf vestibulaire. Cela signifie que les signaux provenant du système vestibulaire de l'oreille interne n'atteignent pas le cerveau. Par conséquent, une partie de votre système d'équilibre est manquante, et vous vous sentez gravement étourdi et nauséeux.
Les chercheurs ne sont pas certains de ce qui cause le problème du nerf vestibulaire. Il existe plusieurs théories :
- Le nerf peut être attaqué par un virus dormant (inactif) qui est réactivé pour une raison inconnue. Certains virus provoquent une infection puis, au lieu de quitter l'organisme, se cachent dans les cellules nerveuses et restent en sommeil. Ils peuvent être réactivés des mois ou des années plus tard par le stress. C'est le cas de la varicelle, qui peut se réactiver sous forme de zona, et du virus de l'herpès simplex.
- L'inflammation due à une infection virale peut provoquer de petits caillots de sang dans les vaisseaux sanguins autour du nerf vestibulaire et l'endommager.
- Un déséquilibre du système immunitaire peut amener ce dernier à attaquer le nerf vestibulaire, dans un processus qui ressemble à celui de la sclérose en plaques.
- Présence de dépôts graisseux (plaques) dans les vaisseaux sanguins qui acheminent le sang vers le cerveau et la tête (artères carotides).
Les chercheurs continuent d’étudier toutes ces possibilités.
Symptômes de la neuronite vestibulaire
Les premiers signes de la neuronite vestibulaire, appelés phase aigüe, comprennent généralement les symptômes suivants :
- une crise soudaine et sévère de vertige (la sensation que vous ou votre entourage tourne),
- nausées et vomissements,
- des troubles de l'équilibre.
La phase aigüe dure généralement 2 ou 3 jours, mais elle peut durer une semaine ou plus. Elle est souvent grave et invalidante. Les personnes en phase aigüe de la neuronite vestibulaire ne peuvent souvent pas se lever ou marcher, et ont généralement des vomissements incontrôlables.
Après la phase aigüe, les personnes atteintes de neuronite vestibulaire peuvent encore avoir des problèmes d'équilibre et être instables. Le mouvement aggrave ces symptômes. Certaines personnes peuvent être sensibles aux environnements visuellement chargés (étourdissement induit visuellement). Certaines personnes ont une sensation de plénitude des oreilles ou des acouphènes (silement dans les oreilles). C'est ce qu'on appelle la phase chronique. Elle peut durer des semaines ou des mois.
La perte auditive n'est pas un symptôme de la neuronite vestibulaire.
Comment la neuronite vestibulaire est diagnostiquée
La neuronite vestibulaire peut être diagnostiquée par un médecin généraliste, un urgentologue ou un médecin spécialiste, tel qu'un neurologue.
Votre médecin vous posera des questions sur vos symptômes et vos antécédents médicaux, notamment les infections, les maux de tête ou les migraines que vous avez eus dans le passé.
Il procédera également à un examen physique et neurologique complet, y compris l'observation des mouvements des yeux. Au cours de la phase aigüe, les yeux se déplacent spontanément (nystagmus) vers l'oreille saine.
Une fois la phase aiguë terminée, vous pourrez subir certains des tests diagnostiques suivants :
- tests auditifs,
- examen otoscopique (utilisation d'un appareil appelé otoscope pour regarder dans vos oreilles),
- imagerie (tomodensitométrie ou IRM),
- tests de la fonction vestibulaire.
La neuronite vestibulaire présente certains des mêmes symptômes que l'accident vasculaire cérébral (AVC). Votre médecin doit donc écarter soigneusement les conditions plus graves.
Traitement et prise en charge de la neuronite vestibulaire
La phase aigüe de la neuronite vestibulaire se résout normalement d'elle-même. Le traitement pendant cette phase vise à réduire les symptômes et à vous rendre aussi confortable que possible.
Le traitement de soutien pendant la phase aiguë peut comprendre les éléments suivants :
- des médicaments pour réduire les étourdissements, par voie orale ou par voie intraveineuse (IV), comme le dimenhydrinate (Gravol®) ou l'ondansetron (Zofran®),
- des liquides IV pour remplacer les fluides perdus par les vomissements,
- des stéroïdes pour réduire l'inflammation du nerf vestibulaire.
Les personnes présentant un risque élevé de déshydratation peuvent avoir besoin d'être hospitalisées pendant une courte période. L'administration de médicaments antiviraux ne semble pas avoir d'effet.
Lorsque la phase aigüe est terminée, le traitement ultérieur vise à vous aider à retrouver une vie normale. Entre 40 et 60 % des personnes touchées par une neuronite vestibulaire peuvent récupérer partiellement ou totalement la fonction nerveuse dans les 4 à 6 premières semaines.
Une fois la phase aigüe passée, la première recommandation est de commencer à bouger la tête et le corps aussi naturellement que possible. La série d'exercices de Cawthorne Cooksey, par exemple, peut être réalisée de manière individuelle. L'objectif de ces exercices est de favoriser la compensation.
On parle de compensation lorsque le cerveau s'habitue à ne pas recevoir d'informations des deux systèmes vestibulaires de l'oreille interne. Le cerveau se réajuste en utilisant uniquement le côté sain comme source d'information fiable pour maintenir l'équilibre du corps.
Pour beaucoup, la compensation se fait naturellement avec le temps, mais pour les personnes dont les symptômes ne diminuent pas et qui continuent à avoir des difficultés à reprendre leurs activités quotidiennes, la réadaptation vestibulaire peut aider à la récupération en favorisant la compensation.
Chez certaines personnes, la neuronite vestibulaire peut entraîner un problème appelé étourdissements posturaux-perceptifs persistants (persistent postural-perceptual dizziness; PPPD). L'un des objectifs du traitement est d'éviter le développement d’un PPPD.
Réadaptation vestibulaire
La réadaptation vestibulaire est un type de thérapie par l'exercice. Son objectif est d'aider votre cerveau à réapprendre à s'équilibrer et à répondre aux signaux des systèmes vestibulaire et visuel. Vous pouvez faire seul ces exercices ou en collaboration avec un thérapeute vestibulaire.
La réadaptation vestibulaire peut inclure:
- un entraînement à l'équilibre, d'abord en restant debout, puis en bougeant,
- la marche et d'autres activités aérobiques,
- des exercices visant à améliorer le réflexe vestibulo-oculaire.
Idéalement, vous devriez commencer la réadaptation vestibulaire dès que la phase aigüe est terminée. Plus tôt vous commencerez, plus tôt vous commencerez à aller mieux. Il est important de commencer lentement, puis d'augmenter progressivement le niveau d'activité.
N'oubliez pas que la réadaptation vestibulaire demande du temps et des efforts. Votre thérapeute vous enseignera les exercices que vous devez faire, mais c'est vous qui devez les faire à l'heure prévue.
Les médicaments destinés à réduire les étourdissements peuvent nuire à la récupération à ce stade, vous devez donc les éviter si possible.
Autres traitements
Dans de rares cas, la thérapie vestibulaire ne donne aucun résultat. Si vous présentez toujours des symptômes graves après plusieurs mois de traitement, votre médecin prescrira probablement des tests afin de déterminer si quelque chose d'autre est à l'origine des symptômes.
Des traitements médicaux ou chirurgicaux plus invasifs peuvent être proposés en dernier recours lorsqu'un patient reste affaibli par ses symptômes malgré une thérapie prolongée.
Ce que l’avenir nous réserve
Chez certains patients, le nerf vestibulaire endommagé retrouve une fonction normale en quatre à six semaines. D'autres peuvent ressentir une instabilité pendant plusieurs mois.
Il est très rare qu'une personne subisse plus d'une crise de neuronite vestibulaire et la plupart des gens se rétablissent complètement.
Cependant, certaines études suggèrent que près d'une personne sur quatre ayant souffert d'une neuronite vestibulaire peut développer un PPPD. Un traitement et une réadaptation appropriés sont très importants pour vous donner les meilleures chances d'éviter les problèmes à l'avenir.
Autres ressources
Témoignage
When Dizziness Strikes, an Understanding Employer Can Make All the Difference
Suivez le long périple d'Andrew pour obtenir un diagnostic de neuronite vestibulaire.
Références
Illustration
1 TC Hain. Balance and dizziness.com. Available from: http://dizziness-and-balance.com/disorders/unilat/vneurit.html Accessed 4 September 2019.
Texte
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Page mise à jour en octobre 2019.
